Brillante élève issue d'une province modeste, Hailey Richards est encouragée par l'un de ses professeurs à faire une demande de bourse pour la prestigieuse université privée de Bayford, dans le Rhode Island. Quand arrive dans sa boîte aux lettres une réponse positive, Hailey prend enfin le nouveau départ dont elle a toujours rêvé, loin de la vie de débauche menée par sa mère et d'un beau-père aussi violent dans ses paroles que dans ses gestes. Mais une nouvelle arrivée ne passe jamais inaperçue à Bayford, où les enfants des personnalités les plus influentes de Wealthshire font leurs études. Gabriel Prescott a la chance d'en faire partie grâce à son père, un magnat de l'immobilier dont la réputation est plus sulfureuse que la sienne. Les seules limites que respecte ce garçon charismatique par lequel Hailey est tout de suite attirée sont celles qu'il s'est lui-même fixées et, malheureusement pour elle, un quelconque rapprochement avec une inconnue au passé rempli de mystères a l'air d'en être une. Désormais confrontée à des adolescents pourris gâtés qui se côtoient tous au quotidien depuis des années, Hailey va mettre des visages sur les mots luxe, secrets, pouvoir, démesure, trahisons, faux-semblants et soirées mondaines, tout cela sur fond de billets verts. Avec comme seules armes son caractère bien trempé et son mental de guerrière, elle va une fois de plus devoir se battre contre les injustices de la vie pour se faire une place dans un monde dont l'entrée est habituellement un droit de naissance. Ce fameux monde, dans lequel tous les problèmes se résolvent par des chèques aux montants mirobolants, Gabriel ne le quitterait pour rien au monde. Rien, sauf peut-être Hailey...