Helen, Elle de son surnom, vient des quartiers sud de Tucson, connues pour être mal fréquentés. Alors qu’elle décroche une bourse d’étude pour l’université, elle observe de loin ses amis tenter de s’en sortir dans cette vie qu’elle tente de fuir. Pour elle, réussir ses études est primordial si elle veut quitter cette ville et se donner un avenir meilleur, malgré les réticences de son petit ami qui ne comprend pas son point de vue. Quand-elle fait la connaissance de Louis, l'assistant de son cours de littérature, le cours de sa vie se retrouve chamboulé. Elle ignore tout de lui, et il ne semble pas décidé à se livrer, pourtant il insiste tellement pour qu’ils soient amis, qu’elle devrait comprendre que ce n’est pas normal ? Aveuglée par toutes les nouvelles possibilités qui s'offrent à elle, Helen devrait se méfier, ce qui paraît beau, ne l’est pas toujours !