Roman policier situé dans la région du Léman, l’histoire suit principalement Alice, jeune mère en crise de couple avec Manuel, qui tente d’échapper à une vie conjugale étouffante.​ Après une sortie au cinéma avec une voisine gothique, les deux femmes disparaissent mystérieusement, tandis que Manuel est retrouvé assassiné à son domicile, étranglé avec le câble du téléphone. ​ L’enquête est confiée au commissaire Manin et à son lieutenant Massette, qui soupçonnent rapidement un enlèvement plutôt qu’une fugue, un détail intrigant étant la présence répétée de coquilles d’escargots comme « signature » du ravisseur. ​ Alice se réveille séquestrée dans un lieu religieux isolé en montagne, droguée, ligotée, terrorisée, et tente en vain de communiquer avec l’extérieur en frappant en morse sur des tuyaux et grilles. ​ Peu à peu, elle comprend que son ravisseur est lié à son passé de plongeuse dans un club du Léman, où elle avait déjà repoussé des avances pesantes d’un membre, Niels/Jonas, figure jalouse et frustrée. ​ La narration alterne alors entre la captivité d’Alice, le traumatisme et la violence sexuelle qu’elle subit, l’enquête policière qui remonte la piste des anciens du club de plongée, et le passé trouble autour du meurtre non élucidé d’une certaine Blanche. ​ La psychologie des personnages est fouillée : voisinage méfiant, mère possessive, hommes humiliés et rancuniers, enquêteurs marqués par la solitude, tous pris dans une atmosphère lourde, faite de ressentiment social, de culpabilité et de violences enfouies. ​ Sur fond de paysages lacustres et de montagnes, le roman construit progressivement la figure d’un tueur obsessionnel, vraisemblablement issu du milieu de la plongée, qui rejoue ses frustrations en enlevant et en contrôlant ses victimes.