Décembre 1942. En pleine seconde guerre mondiale, alors que le froid s'installe et que Noël approche, trois destins que tout sépare se tissent dans l'ombre de l'Histoire. Antoine, un soldat français envoyé sur un front oublié du Nord, dans les paysages glacés de la Norvège occupée, s'accroche à la promesse faite à sa fiancée restée en France. Camille tente de garder espoir au milieu des blessés qu'elle soigne dans un hôpital débordé à Reims. Soigner et écrire à son fiancé, Antoine, la console et l'aide à ne pas sombrer. Wilhelm, quant à lui, est un jeune garçon allemand issu d'une famille opposée au régime nazi. A travers ses yeux innocents, il voit son monde se noircir et ternir les fêtes de Noël qui se profilent. Dans ce récit à trois voix, chaque chapitre explore un jour de décembre, entre gestes du quotidien, souvenirs et lettres inachevées. La veillée des absents est une fresque historique intime et sensible où l'on rit, l'on pleure et où chaque flocon rapproche un peu plus les cœurs éloignés par la guerre.