Une impératrice déchue, Marie Astrée Baccara, ancienne souveraine d’un empire bâti sur la guerre et la terreur, est publiquement exécutée après avoir été trahie et vaincue. Malgré les insultes, les pierres et le bûcher, elle refuse de montrer la moindre peur ou souffrance. Elle accepte sa chute avec un calme glaçant, convaincue que tout empire finit par mourir. Après sa mort, elle se réveille sur un fleuve entre la vie et la mort, guidée par une entité appelée la Mort — non pas un monstre, mais un concept incarné. La Mort lui révèle que son âme “brille” d’une manière exceptionnelle, mais qu’elle est également haïe par les millions de victimes qu’elle a laissées derrière elle. La Mort lui propose alors un marché : sauver une petite fille destinée à mourir dans dix ans. Si cette enfant meurt, un homme encore pire que Marie provoquera des massacres dépassant tout ce qu’elle a commis. En échange de cette mission, Marie obtiendra un vœu. Refuser signifierait rester éternellement dans ce fleuve, entourée des âmes qui la détestent. À la fin, Marie accepte. Non par bonté ou rédemption soudaine, mais parce qu’elle considère cela comme une décision logique.