Kahina et Anna sont les filles naturelles d'un homme du désert ayant renié son clan et sa destinée. Élevées et protégées par le puissant doyen du musée de la Citadelle d'Ifrin, elles sont rattachées à ce dernier en tant qu'historiennes et linguistes novices. Elles se retrouvent missionnées pour accompagner les hommes du désert dans une expédition archéologique. Les deux sœurs vont se retrouver à accompagner Zahrédine, le chef du clan des Awsir lors d'une expédition menée et financée par ceux que l'on appelle en Adhamra, les "étrangers". Pas un instant, elles n'imaginent qu'elles vont être chargées de les tromper et de les éloigner d'éventuelles découvertes qui pourraient porter préjudice à l'humanité. Pour elles, la tâche se résume à éviter que ces hommes ne trouvent des biens trop précieux, ceux que la Citadelle se réserve. Kahina et Anna vont découvrir qu'il y a encore bien des choses qu'elles ignorent, que certaines légendes que l'on raconte ont chacune leur petit fond de vérité, et que le désert regorge de mystères oubliés.