{"ops":[{"insert":" LA SOIRÉE INNATENDUE \n\nQuelques jours après leur échange au bar, Elena était assise à son bureau, l'esprit troublé. Entre son travail sur les événements culturels et ses réflexions sur Max et Liam, elle avait du mal à se concentrer. Ses collègues avaient remarqué son air absent, mais personne n'avait osé en parler jusqu'à ce que Clara, son amie et collègue la plus directe, se penche vers elle.\n\n<< Tu vas bien, Elena ? demanda Clara avec un sourire complice. T’as l’air perdue dans tes pensées depuis quelques jours. Un mec serait-il en cause ? >>\n\nElena rougit légèrement et secoua la tête.\n\n<< Non, pas du tout ! Enfin… peut-être. >>\n\nClara haussa un sourcil.\n\n— Je savais ! Allez, raconte tout. Max ou… Liam ?\n— Pourquoi tu assumes qu’il y a une histoire ? rétorqua Elena en croisant les bras.\n\nClara éclata de rire.\n\n<< Parce que ça se voit à des kilomètres ! Mais ne t’inquiète pas, ton secret est bien gardé avec moi. >>\n\nAvant qu’Elena ne puisse répondre, un e-mail arriva sur sa boîte professionnelle. C’était une invitation à une soirée de réseautage organisée par une célèbre galerie d’art de la ville. L’événement promettait des rencontres intéressantes et des opportunités pour promouvoir le patrimoine local.\n\n— Une soirée ? s’exclama Clara en jetant un coup d'œil à l’écran. C’est l’excuse parfaite pour te détendre et, qui sait, peut-être croiser quelqu’un d’intéressant.\n— Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée, murmura Elena.\n— Oh, ne commence pas ! Tu y vas, et c’est non négociable. D’ailleurs, je viendrai avec toi.\n\nLe soir de la soirée, Elena se sentit nerveuse. Elle portait une robe noire élégante, simple mais suffisamment sophistiquée pour l’événement. Clara, quant à elle, était resplendissante dans une tenue rouge audacieuse, et son enthousiasme était contagieux.\nLa galerie était remplie de professionnels du secteur culturel et artistique. Elena échangea des idées avec plusieurs personnes, essayant de profiter de l’occasion malgré son esprit toujours divisé entre Max et Liam. Puis, au détour d’une conversation, elle reconnut une silhouette familière. Max était là, vêtu d’un costume qui mettait en valeur son allure décontractée mais soignée. À ses côtés, un autre homme semblait discuter avec animation.\n\n— Julian ? murmura Elena en le reconnaissant.\n— Elena ! s’exclama Julian en se tournant vers elle. Quelle surprise ! Je ne savais pas que tu serais là ce soir.\n— Moi non plus, répondit-elle avec un sourire. Tu es ici pour le travail ?\n\nJulian acquiesça avant de jeter un coup d'œil à Max.\n\n<< Max m’a convaincu de venir. Il a insisté pour qu’on explore les opportunités de collaborations avec la galerie. Et toi ? >>\n\nElena expliqua brièvement son rôle dans l’événement, et la conversation se poursuivit de manière agréable. Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de sentir le regard de Max sur elle. Lorsqu’ils se retrouvèrent seuls un instant, Max brisa le silence.\n\n<< Tu es magnifique ce soir, Elena. >>\n\nElle rougit, évitant son regard.\n\n<< Merci. Toi aussi, tu n’es pas mal. >>\n\nUn sourire traversa le visage de Max, mais il sembla hésitant, comme s’il cherchait ses mots.\n\n<< Écoute, je sais que tu as été honnête avec moi la dernière fois, et je respecte ça. Mais je veux que tu saches que je ne vais pas abandonner. >>\n\nElena sentit son cœur s’accélérer.\n\n— Max…\n— Non, laisse-moi finir, la coupa-t-il doucement. Je sais que tu traverses beaucoup de choses en ce moment, et je ne veux pas te mettre la pression. Mais je tiens à toi, Elena. Et je veux être là, peu importe ce que tu décides.\n\nSes mots la touchèrent plus qu’elle ne voulait l’admettre. Avant qu’elle ne puisse répondre, Clara arriva avec deux verres de vin, brisant l’intensité du moment.\n\n— Alors, tout se passe bien ici ? demanda Clara, inconsciente de l’atmosphère électrique entre eux.\n— Parfaitement, répondit Elena avec un sourire forcé.\n\nLa soirée se termina plus tard au Temps Suspendu, où Clara avait insisté pour que tout le monde se retrouve. Liam les accueillit avec son sourire habituel, mais il perdit légèrement contenance en voyant Max marcher à côté d’Elena.\nAlors qu’il préparait leur commande, il ne put s’empêcher de lancer un regard interrogateur à Elena. Cette dernière, consciente de la tension croissante entre les deux hommes, savait qu’elle ne pourrait pas éviter ce triangle bien longtemps.\n\n"}]}

Chapitre 21