Saint-Prieur, un village isolé de colons canadiens, est dirigé d'une main de fer par le curé Meingant. Salomon Leblanc, l'homme le plus fort de la région, devient veuf suite à une 14e naissance qui emporte son épouse. Sa fille aînée, Mireille, doit prendre la charge du foyer à seize ans tout juste. En cette année maudite, s'abattra sur le village une grande misère, une noirceur insondable, la mort. La mort sanglante.